6 Nödvändiga komponenter i ett LAN

Endast de allra minsta företagen kan köras utan dator, och när du har ens en handfull datorer behöver du noga nätverka dem. Ett lokalt nätverk eller LAN gör att enskilda datorer går in i en gemensam arbetsmiljö, på samma sätt som ett delat projekt gör att enskilda anställda blir ett lag. Ett LAN kan innehålla tusentals datorer eller bara några, men alla LAN består av samma grundläggande handfull komponenter.

Komponenter i ett LAN

För användare handlar ett nätverk om programvaran som de faktiskt hanterar, oavsett om det är en ordbehandlare, bokföringsprogram eller något slags avancerat anpassat program. Under det, så att det fungerar, hittar du ett nätverksmedvetet operativsystem, drivrutinerna som hjälper dina datorer att prata med nätverkshårdvaran och all specialkoden som hanterar kommunikation mellan enheter. Det här är programvarukomponenterna i nätverket.

Så vad är hårdvarukomponenterna i ett LAN? Dessa inkluderar dina faktiska datorer, deras nätverksgränssnitt och alla omkopplare, nav, routrar och andra speciella bitar av teknik som styr din kommunikation. Slutligen finns det kablar eller dess trådlösa motsvarighet. Alla dessa komponenter arbetar tillsammans för att skapa ett fungerande nätverk.

Nätverkstationer

Hela punkten i ett LAN är att få användare att arbeta tillsammans, eller åtminstone dela nätverkets resurser, så att alla dessa användare måste ha ett sätt att komma åt nätverket. Det görs via de enskilda datorerna, eller arbetsstationerna, som är anslutna för att kompensera LAN. Dessa datorer kan vara ganska mycket vad som helst. Ett visst kontor kan innehålla allt från avancerade bärbara datorer eller Chromebooks till kraftfulla tekniska arbetsstationer, med massor av standardproblemmaskor däremellan för att hantera de rutinmässiga uppgifterna för redovisning, ordbehandling, försäljningsställ och så vidare. I ett trådlöst nätverk kan även en tablett eller en mobiltelefon behandlas som en arbetsstation.

Ofta är den viktigaste delen av att designa ett LAN hur du grupperar alla dessa användares arbetsstationer tillsammans. Ibland är det lika enkelt att ansluta alla i samma fysiska utrymme, men om deras behov är annorlunda? En grundläggande Wi-Fi-signal är bra för gäster och tillfälliga användare, till exempel, men ingenjörer eller videoredigerare behöver den snabbaste anslutningen du kan ge dem. Gruppering av användare till olika delnätverk, där de kan dela separata uppsättningar resurser, är ofta ditt bästa alternativ. I det här fallet kan en grupp strömförbrukare spridda över kontor på två eller tre separata våningar dela ett nätverk som kommunicerar med hastigheter på flera gigabit per sekund, medan alla runt dem använder ett långsammare nätverk.

Nätverkskort och drivrutiner

Dina enskilda arbetsstationer kommer inte att ingå i nätverket såvida de inte har något sätt att kommunicera med allt annat som finns på LAN. Det kräver något som kallas ett nätverkskort, vanligtvis kortfattat till NIC. Detta ger ett sätt för din dator att ansluta till LAN och utbyta information med den. De flesta datorer är byggda med två typer av NIC redan ombord, en som använder Wi-Fi och en som använder en Ethernet-anslutning. Du kan använda den inbyggda NIC-enheten för att ansluta till, eller du kan installera ett separat specialkort för att möta företagets individuella behov. Du kanske vill ha ett bättre prestanda-kort än det som kommer inbyggt i, till exempel, eller du kan välja att nätverket med fiberoptik för en prestationsuppgradering. I så fall måste du köpa ett separat fysiskt kort och installera det i datorn.

NIC-hårdvaran kräver också lite extra programvara för att få den att köras. Detta kallas en "drivrutin" som tolkar kommandon som kommer från ditt operativsystem i instruktioner som NIC kan känna igen och arbeta med. Ditt operativsystem har drivrutiner inbyggda för de flesta kort, så när du startar om datorn kommer det bara att känna igen NIC och arbeta med det. Ibland behöver du få en drivrutin från kortets tillverkare istället, eftersom den ger högre prestanda, bättre tillförlitlighet eller bara låser upp några viktiga funktioner som du inte skulle få med standarddrivrutinen. Windows uppdaterar sina egna drivrutiner men inte drivrutiner från tredje part, så du måste kontrollera dem regelbundet och installera självuppdateringar. Om du har installerat drivrutinen från en auktoriserad källa, kommer Linux att hålla reda på drivrutiner från tredje part och uppdatera dem tillsammans med allt annat.

Shared Hardware Resources

Det finns definitivt en kostnad för att skapa och upprätthålla ett nätverk, men det betalar sig själv på många sätt. Den viktigaste åtgärden är förbättrad produktivitet, men möjligheten att dela resurser är den typ av kostnadsbesparingar som någon bönäknare kan relatera till. Tänk på skrivare, till exempel. De flesta av dina användare behöver förmodligen möjlighet att skriva ut, men bara ett fåtal av dem kommer att skriva ut hög volym med jämna mellanrum. I stället för att parkera en skrivare på varje skrivbord, där de flesta kommer att samla damm, kan du få alla andra att dela ett litet antal nätverksskrivare. Det kommer alltid att finnas några situationer där du måste allokera eller "ägna" en resurs till en specifik användare eller en viss grupp användare, men det är bra. Om du bara har en person som gör storskalig konstverk eller skapar överdimensionerade ritningar och ritningar, behöver inte alla andra ha tillgång till sin skrivare eller plotter.

Den här delen av ditt LAN innehåller även alla nav, växlar och routrar som fysiskt kopplar kablarna mellan enheter över hela ditt nätverk och mellan ditt nätverk och internet eller ditt eget företags större Wide Area Network. En WAN inkluderar saker som routrar och signalförlängare som kan sträcka ditt nätverks räckvidd. Normala användare behöver inte veta hur man använder dem - eller till och med bryr sig om att de finns - men utan dem skulle du inte kunna ansluta och utbyta information. Tänk på dem som den elektroniska ekvivalenten av trafiksignaler, korsningar och ramper som leder flödet av fordon runt en stad.

I små nätverk är alla datorer på ditt nätverk ungefär lika. I ett större nätverk kan du också ha fysiska servrar, rack med datorer som ger hög volym och lagringsenhet till nätverket. Traditionellt behölls de internt, men uppkomsten av cloud computing - massiva kluster av servrar som hölls på plats och åtkomliga via internet - innebär att servrarna kan vara på avlägsna platser eller ens drivs av en tredje part, vanligtvis en större företag som Amazon, Microsoft eller Google.

Nätverksoperativsystem (OS)

En av de viktigaste delarna av ett LAN är den programvara som jonglera alla dina nätverks resurser och användare så att alla har vad de behöver. Det håller reda på vilka enheter som finns på LAN, vilka program som körs, vilken information som cirkuleras kring nätverket och vilka nätverksresurser som behövs för att få allt att fungera. Under de tidiga dagarna av nätverkandet, från 1980-talet till början av detta århundrade, behövde du ett separat program som Novells Netware eller Banyan's Vines att göra det. Dessa var komplexa, dyra program, och det tog mycket träning för att lära sig att använda dem ordentligt.

Nu har Windows, OS X och Linux alla möjligheter att köra nätverk utan att behöva ett separat OS. De kan till och med prata med varandra, så dina IT-personer kan använda Linux för att tillhandahålla nätverkstjänster till Windows-användare på ditt kontor och Mac-användare gör grafiskt arbete i din marknadsavdelning. Dagliga användare kan inte se eller använda dessa avancerade funktioner. Det är jobbet hos din nätverksadministratör, som har ett lösenord på högre nivå och kan lägga till, subtrahera och omfördela användare och resurser på LAN.

I ett litet kontor som delar fem datorer, en skrivare och en Wi-Fi-anslutning kan den administratören vara en person med lite grundutbildning och kanske en bra referensbok. I ett större företag kan du hitta en hel IT-personal med dussintals människor som hanterar dessa funktioner. När du växer kommer dina behov att växa, och du behöver människor med bättre färdigheter för att hålla allt som fungerar korrekt.

Nätverks-Aware-program

Den mest synliga delen av nätverket, för användare, är deras faktiska arbetsprogram. I de tidiga dagarna var till exempel ett nätverk det enda bekväma sättet som flera användare kunde samarbeta på ett enda Word-dokument eller ett Excel-kalkylblad. Det kan göras i molnet nu, men andra samarbetsverktyg som Slack och Evernote gör det lättare för alla dina människor att arbeta tillsammans. Du kommer också att lita på ditt internt nätverk för att ge användarna tillgång till företagets huvuddatabaser, bokföringsprogram och andra kärnprogram, oavsett om de är inrymda på fysiska servrar i ditt eget datacenter eller lever på en molnbaserad server under ett avtal med Microsoft, Amazon, Google eller någon annan leverantör

Det finns en andra uppsättning nätverksmedvetna program som färre människor kommer att använda, men de är lika viktiga. Det här är de verktyg som administratörerna använder för att övervaka LAN: s prestanda och säkerhet. Några av dessa verktyg är naturligtvis byggda direkt in i operativsystemet, men andra levereras av leverantörer av tredje part eller kanske till och med skrivs internt av dina egna programmerare. Att hålla nätverket säkert är särskilt viktigt, för om en hackare får tillgång till känslig information om dina operationer eller dina kunder, kan sakerna bli mycket fula.

Ett kommunikationsmedium

Du kan ha allt du behöver för ett LAN i dina kontor, alla nyligen installerade och lysande, men de är så många separata klumpar av hårdvara tills du faktiskt ger dem ett sätt att kommunicera. Du måste ansluta alla dessa datorer tillsammans, antingen fysiskt med kablar eller praktiskt taget via en Wi-Fi-anslutning.

I de tidiga nätverksförloppen brukar du använda en kraftig koaxialkabel, väldigt mycket som de som används för kabel- eller satellit-tv. Med tiden bytte de flesta nät till en annan typ av kabel, kallat twisted pair, med par av ledningar som löper genom en platt, lättkabel som ser ut som en variation av ledningarna som används för fasta telefoner. Twisted pair är lättare och lättare att installera, och telefonstickans pluggar i ändarna av kablarna klarar lätt i jackarna på dina datorer, switchar, nav och andra nätverksenheter. Du hör ofta den typen av anslutning som kallas Ethernet-pluggar och -kontakter, men det är inte strikt korrekt. Ethernet hänvisar till hur du kommunicerar tvärs över kabeln, inte till själva kabeln eller kontakten, och den användes också på de äldre nätverket med koaxialkablar.

Ett trådlöst nätverk eller WLAN använder radiovågor istället för fysiska ledningar för att skicka signaler mellan datorerna och andra enheter i ditt nätverk. Det finns två separata uppsättningar frekvenser du kan använda, beroende på dina behov. De flesta äldre trådlösa nätverk använder 2, 4 GHz-bandet, medan nyare enheter också kan använda 5 GHz-bandet. De har alla fördelar. En 2, 4 GHz-signal ger dig längre räckvidd, och det är bättre att gå igenom väggar, vilket kan vara viktigt i ett stort kontor. Tyvärr är det också mer benägna att störa, eftersom det finns en hel del enheter där ute som delar samma frekvenser. 5 GHz-bandet är inte lika bra med väggar, och det är bäst över kortare sträckor, men där det fungerar kommer det att ge dig en bättre signal.